Siendo una de las mayores industrias a nivel mundial, el sector marítimo desempeña un papel clave en el camino hacia la descarbonización del planeta. Las emisiones de gases efecto invernadero procedentes del sector suponen un 2,5% del total de las emisiones lanzadas a la atmósfera, y son numerosas las normativas que han surgido y siguen surgiendo para reducir este impacto y sus consecuencias medioambientales.
Una de estas normativas es el límite mundial impuesto por la OMI respecto al contenido de azufre en el combustible utilizado para el transporte marítimo. El 1 de enero de 2012, la OMI ya fijó un límite a las emisiones de azufre procedentes del sector, limitándolas al 3,5%. Sin embargo, a partir del próximo 1 de enero de 2020, a apenas unos meses de distancia, el nuevo límite de emisiones de azufre derivadas del transporte marítimo se situará en el 0,5%, lo que insta a todos los actores del sector a tomar medidas, especialmente a las navieras, ya que operan los buques de carga.
La normativa afecta tanto al combustible utilizado a bordo como al requerido por los motores principales, los motores auxiliares y las calderas. Tan solo se consideran excepciones aquellos casos en los que se produzca una emergencia que ponga en peligro la seguridad del buque o de las personas a bordo, así como aquellos casos en los que se estén realizando ensayos para el desarrollo de tecnología diseñada para reducir las emisiones del transporte marítimo.
Consecuencias de la norma IMO 2020
La principal consecuencia de esta norma es la necesidad de implementar los cambios pertinentes para que los buques puedan cumplir con los límites impuestos. Existen tres formas de alcanzar el objetivo de 0,5% de emisiones de azufre, a saber:
-Utilizar un combustible de bajo contenido en azufre, es decir, que no supere una concentración de 0,5% masa/masa.
-Utilizar combustibles de un contenido de azufre superior a 0,5% masa/masa pero combinarlos con un sistema de limpieza de gases, los denominados “scrubbers” o “lavadores”, encargados de limpiar los gases antes de que se emitan a la atmósfera.
-Optar por un combustible alternativo como el gas natural licuado (GNL) que puede reducir las emisiones de gases efecto invernadero hasta en un 30%, pero que requiere de cambios en los motores de los buques. Asimismo, el metanol es otro combustible alternativo que ya se utiliza en algunos servicios de navegación marítima.
Ventajas e inconvenientes de las alternativas posibles para cumplir con la norma IMO 2020
Todas las opciones brindan ventajas e inconvenientes, y requieren de cambios significativos y de una inversión. En el caso de utilizar combustibles de bajo contenido en azufre, los buques no requieren de ninguna modificación, pero el problema viene con la reducida disponibilidad de estos combustibles, lo cual podría encarecer su precio con la oferta y demanda.
Tanto en el caso de utilizar scrubbers como en el caso de optar por GNL como combustible, serán necesarias algunas modificaciones en la infraestructura del buque, con su correspondiente inversión, pero en ambos casos la reducción de las emisiones está garantizada. El uso de GNL brinda una ventaja económica, ya que se trata de un combustible más asequible, pero requiere de modificaciones en los motores del buque.
Consecuencias de la norma IMO 2020 sobre los fletes
Es posible que, dada la inversión que tendrán que llevar a cabo las navieras para que sus buques cumplan con esta norma, los fletes aumenten. Algunos ejemplos de los recargos que podrían efectuarse son: BAF (Bunker Adjustment Factor), EBS (Emergency Bunker Surcharge), BUC (Bunker Contribution), BRC (Bunker Recovery Cost). Sin embargo, todavía es muy pronto para advertir con precisión las consecuencias que la norma podría tener en los fletes.
En conclusión, todo dependerá de cómo evolucione la situación en el mercado y de las medidas tomadas en cada caso. Las navieras tienen hasta el próximo 1 de enero para adaptarse a la nueva normativa.
